Montpellier

Francia. Sur de Francia, cerca del mar Mediterráneo. Cada año tiene lugar en la ciudad un festival internacional del vino que atrae turistas de todo el planeta. Entre los puntos de interés más relevantes destacan un paseo con vistas al Mediterráneo, el museo Fabre (con una hermosa colección de cuadros franceses) y el jardín botánico más antiguo de Francia (1593). Aquí se encuentran las universidades de Montpellier. Fundada en el siglo VIII, creció desde el siglo XIII como centro cultural y educativo. Fue incorporada a Francia por Carlos VI en 1382. En el siglo XVII pasó a ser capital de la región de Languedoc. Muchos antiguos colonos procedentes de Argelia se asentaron aquí después de la independencia argelina en 1962. Población cercana a los 300 mil habitantes.

Santorini

Grecia. Los atardeceres de Santorini son incomparables, la arquitectura de sus casas, sobre acantilados, la vemos en postales que la convierten en la joya de las Cycladas. Es absolutamente diferente a cualquier isla del Egeo. Su configuración geológica le da esa belleza única por su origen volcánico que le confiere ese color oscuro a sus limpias playas. Esta pequeña isla fue habitada hace unos 5 mil años. por los fenicios, tiene su apogeo habitada luego por los Dorios. Sus habitantes disfrutan la teoría de que fue el asiento de la misteriosa Atlántida. Una isla hermosa y cuidada en todos sus detalles, hasta donde los escalones están pintados de cal blanca con cariño, no podían faltan sitios para comer y tomar copas al nivel de esta exclusiva isla. Un lugar en el que cualquier taberna, hasta la más escondida en cualquier lugar de sus costas, ofrece una cuidada gastronomía en la que aún perdura la tradición de lo griego

Belice

Fundada en el siglo XVII fue colonia británica, se encuentra entre México y Guatemala, frente al mar Caribe. La zona de Fort George es la tal vez la zona más colonial de la ciudad y en ella se encuentran el parque de Memorial Park, la tumba del barón Bliss o Baron Bliss Grave y el Museo de Belice. Sus hermosas playas fueron seleccionadas por Francis Ford Coppola para construir un original refugio en plena naturaleza: la Turtle Inn en Belize, un destino aislado ubicado junto al mar, un lugar para alejarse de los rigores del mundo del cine. Sin embargo, acabó decidiendo compartir su visión del paraíso y así nació uno de los resorts más originales de Latinoamérica. Justo en su muelle privado de este bello hotel de cinco estrellas, las arenas blancas del Caribe, disolviéndose en las claras aguas y jugando con los corales, delfines y peces exóticos. Descansado en una hamaca con la sombra de las palmeras, viendo iguanas coloridas y las suaves mareas desplegando encontrará las arenas blancas. Esta marina es un retiro que combina las maravillas naturales con lujosos manantiales, dos restaurantes, un atento staff, un comedor con clase. Bienvenido a su propio paraíso caribeño

Santa Lucía

Pequeño país ubicado al norte de San Vicente y al sur de la isla de la Martinica, en el Mar Caribe. Es una isla volcánica con 158 kilómetros de costa con hermosas y limpias playas. Su punto más alto es el Monte Gimie que se alza 950 metros sobre el nivel del mar, pero sus montañas más famosas son las montañas Pitons cuyas siluetas son representativas de la región y sirvieron de inspiración para el diseño de su bandera. La ciudad más grande es la capital, Castries, donde reside más de un tercio de la población. En Soufriere se localizan algunos manantiales y emanaciones sulfurosas del volcán Qualibou. La isla cuenta con excelentes hoteles y resorts, como el Ladera Santa Lucía, situado en medio de un bosque de árboles de mango y seleccionado como el quinto mejor hotel en el Caribe por Conde Nast Traveler de los lectores Choice Awards. Obtiene este reconocimiento por 7mo año consecutivo.

Sanare

Venezuela. Al sur del estado Lara, casi en el estado Portuguesa, se encuentra este hermoso y acogedor poblado, importante punto turístico, centro agrícola de la región ubicado muy cerca del parque Nacional Yacambú que constituye un atractivo paseo para los visitantes, cuya represa irrigará el valle de Quibor. En esas montañas, muy cerca se encuentra otra agradable población, Cubiro, donde se puede disfrutar de un agradable clima y de hermosas construcciones que rodean el lugar. El paseo a este pueblo es muy llamativo, sobretodo para los barquisimetanos por la cercanía a la ciudad, los cuales lo visitan de forma masiva los fines de semana. En La Iglesia se encuentran los restos de Diego de Lozada, ilustre fundador de la Ciudad de Caracas y de Cubiro entre otras ciudades y pueblos. Aquí falleció y fue enterrado con la armadura que uso en vida. En Sanare es muy recomendada la posada El Encanto, ubicada en Palmira, identificada con un unicornio blanco que a todos agrada.

Edimburgo

Reino Unido. El centro histórico de Edimburgo está dividido en dos grandes áreas verdes por los Princes Street Gardens y hay que disfrutarlo caminando sus calles. Hacia el sur encontramos el Castillo de Edimburgo que se asienta sobre una zona volcánica denominada Castle Rock que domina la capital escocesa y fue edificado entre los siglos XIV al XVII. Es la principal fortaleza real de Escocia. Su función principal en la antigüedad era vigilar el mar del Norte y anteriormente, allí se ubicaba la Capilla de Santa Margarita, construida en el siglo XII durante el reinado de David I. La cita más importante de todo el año en cuanto a actividades relacionadas con las artes escénicas es el Festival Internacional de Edimburgo a fines de septiembre. El festival contagia a toda la ciudad. Edimburgo tiene numerosos centros donde realizar compras. La calle comercial más importarte es Princess Street. Allí encontraremos desde centros comerciales a boutiques de moda. En esta calle se sitúa el centro comercial más famoso de Escocia: Jenners. Al oeste del castillo está el distrito financiero, plagado de edificios bancarios.

Córdoba

Argentina. Es la segunda ciudad más importante de la Argentina y la principal de la región central del país que nació para vincular el Alto Perú con el Río de la Plata. Se encuentra en un extenso valle, y las alturas que la rodean le aportan un microclima propio con una temperatura máxima promedio de 24º C y una mínima de 11º C durante el invierno. Muestra imponentes paisajes con lugares que atrapan y sorprenden. Caminar por las áreas peatonales que enlazan la plaza San Martín con la Catedral, el Cabildo Histórico, la Casa de Trejo y los museos, es acercarse al palpitar de esta ciudad que mezclo lo colonial con lo moderno. El Parque Sarmiento, diseñado a fines del siglo XIX, es el gran pulmón vegetal que los ciudadanos disfrutan. En las cercanías se practican excursiones en vehículos rústicos, pesca de pejerreyes y truchas en sus diques, mountain bike, parapente o trekking en una de las regiones más bellas de la Argentina. La música típica de Córdoba es el cuarteto y sus bailes son otro de los íconos característicos. El fernet con cola es la bebida típica con que se recibe al visitante.

Panamá

Más allá del boom inmobiliario y en famoso Canal, las diversas nacionalidades que forman la población panameña han creado una oferta de alimentos de lo más variada. En Panamá son muy comunes las sopas. Una de ellas es el sancocho, una sopa de pollo condimentada con cebolla, ajo, sal, pimienta, cilantro y orégano. Esta sopa es un plato fuerte de la gastronomía panameña que se sirve como revitalizante después de un duro día de trabajo o de largas salidas nocturnas, y que a los panameños les resulta casi insustituible a pesar del calor del ambiente. A otra sopa típica se le conoce con el nombre de Fu-Fu, una sopa hecha con leche de coco, plátanos verdes y pescado con una pizca de un condimento picante llamado ají chombo. Como las costas panameñas están bordeadas por océanos, los pescados y mariscos son frescos, abundantes y exquisitos. Los mejillones, el salmón, los camarones, el pulpo y toda la variedad de especies están a disposición de la imaginación para obtener platos tan suculentos como los que se preparan en el país. Algunos de los platos locales incluyen tortillas de maíz, frijoles, plátanos verdes o carimañolas, carne envuelta en una masa de yuca frita, una exquisitez para cualquier cena exigente. Tampoco se pueden dejar de probar los pasteles de pollo, piña, pavo o chorizo que se elaboran en Panamá.

Guayana

Venezuela. El estado Bolívar es más grande que muchos países europeos y cuenta con incalculables recursos mineros y naturales. No sólo es el hierro, la bauxita, maderas, oro, aluminio, sino sus espectaculares escenarios naturales, plantas y fauna que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo. El macizo guayanés está conformado por rocas precámbricas que se exhiben ante la mirada de asombro de los turistas y de los orgullosos venezolanos. Los tepuyes, el salto Angel y Kunekán, los más altos del planeta, son verdaderos atractivos para quienes aman la naturaleza y cultivan el turismo ecológico. Las condiciones de Parque Nacional han permitido conservar grandes extensiones en las que los servicios al turista se prestan en modestas edificaciones que no afectan el ecosistema ubicados muy cerca de los sitios más atractivos de la zona.

Pekín

China. Ahora que China está de moda, donde todo es superlativo, ahora más con el desenfrenado desarrollo económico; existen nuevas razones para ir a conocer la Gran Muralla, construida en el siglo III A.C., la plaza Tiananmen, asistir a la Opera de Pekín, celebrar el año de la Rata y visitar los escenarios de las competencias de los Juegos Olímpicos. Visitar las ciudades chinas significa un choque brutal y excitante de culturas donde descubriremos, costumbres, música, gastronomía y gente asombrosa. Dispones de diversos servicios de información y orientación para los millones de visitantes que inundan sus principales ciudades. Si está pensando viajar debe reservar desde ahora y preparar todo un plan que le permita aprovechar al máximo esta experiencia irrepetible

San Francisco

Estados Unidos. La mayor parte de San Francisco se encuentra localizada en el extremo norte de una península, a la entrada de la bahía de San Francisco. El Embarcadero, un bulevar en forma de media luna, bordea la península y, desde él, Market Street atraviesa la ciudad en diagonal, dividiéndola en dos. Al norte se hallan las principales zonas comerciales de la ciudad, y, al sur, los distritos más antiguos y las zonas industriales. Los ricos barrios residenciales están situados en las colinas. El Golden Gate nos da la bienvenida. Este puente colgante fue inaugurado en 1937, y desde entonces ha sido uno de los puntos más destacados de San Francisco. Chinatown es una de las mayores comunidades chinas fuera del continente asiático. La zona del centro de San Francisco es el centro de los negocios, comercios y compras. Cerca de Union Square encontrará una gran variedad de tiendas famosas y negocios pequeños y un gran centro de compras sobre la calle Market.

Puerto Vallarta

México. Lo que todos dicen de este paraíso es cierto. Puerto Vallarta, en Jalisco, México, ofrece instalaciones y atractivos que no se encuentran fácilmente en otra parte del mundo. Nadie olvida los atardeceres que atraen a los visitantes a sus balcones en todo Vallarta. Cuando el sol está por ocultarse completamente, todos esperan ver el casi mítico, “destello verde” y si no, pues han disfrutado de una más de las renombradas puestas de Sol de Vallarta. Para aquellos que disfrutan caminando senderos no establecidos, está la caminata, pesca deportiva, golf, avistamiento de ballenas, vehículos todo terreno, tours en la jungla y restaurantes y cafés en abundancia. Quienes han oído hablar de “La noche de la iguana” sabrán entonces de qué se trata. El pueblo de Puerto Vallarta está lleno de sabor mexicano, empezando por los puestos de tacos y quesadillas pasando por el aún conservado estilo de casitas blancas con tejas coloradas, hasta el mercado local de artesanías.

Maracaibo

Venezuela. Quienes deseen huir del frío caraqueño en invierno podrían disfrutar del calorcito marabino. Claro, no todo es calor, una vez allí aprovechen para visitar el auténtico símbolo de la ciudad, la Basílica de la Virgen de Chiquinquirá o “La Chinita”, como se le conoce por el fervor del pueblo del Zulia. Se encuentra al final del Paseo Las Ciencias y originalmente recibió el nombre de Iglesia de San Juan de Dios, edificada en el año de 1836, por el entonces presidente del estado Vicente Pérez Soto, a instancias del sacerdote José de Jesús Romero. Que lo lleven a la Plaza Baralt, anteriormente llamada la Plazuela de El Convento no fue hasta 1883 cuando se inició el desarrollo de la estatua del venezolano Rafael María Baralt, insigne poeta y ensayista. Allí se encuentra el Centro Cultural Lía Bermúdez. Hay mucho que ver en esta noble ciudad. Como dice la gaita: “Maracaibo ha dado tanto…”

Luxor y Karnak

Egipto. Uno de los templos mejor conservados de la antigua Tebas, en Egipto, es el Templo de Luxor, al que se visita en pareja con otro monumento antiguo: Karnak; ambos compartían los rituales de los soberanos egipcios. Allí todo es monumental. La entrada de Luxor, llamada el pílono de Ramsés II, está custodiada por dos colosos de piedra de unos diez metros de altura. Entre Luxor y Karnak hay una avenida de tres kilómetros con centenares de esfinges con cabeza humana. El Templo de Amón tiene una sala de 134 columnas de 15 y 23 metros de altura. Lagos sagrados, grandes salones, colosos de granito, obeliscos con inscripciones en bajo relieve. No olvide dar vueltas alrededor del escarabajo del Templo de Amón, dicen que da suerte.

Los Ángeles

Estados Unidos. El downtown angelino se visita de día, pero es un crimen no caminar entre un conjunto de edificios de las épocas española y mexicana que se desparrama entre sus calles. Cómo dejar de visitar el barrio más rico del mundo: Beverly Hills. Las espectaculares mansiones abundan, y la zona de compras está a la altura de los vecinos: Rodeo Drive, un centro comercial al aire libre entre Santa Monica Blvd., Beverly Drive y Wilshire Blvd. En Anaheim está el lugar más feliz de la tierra: Disneyland, que sigue atrayendo a millones de visitantes todos los años. El último parque en llegar ha sido el California Adventure, también propiedad de Disney. En el valle de San Fernando están el Universal Studios (100 Universal City Plaza. Universal City), con dinosaurios del Jurassic Park, Terminator II e Indiana Jones haciendo de las suyas, en un espectacular complejo que es la atracción más visitada de California, y el Six Flags Magic Mountain, más tradicional, con una de las montañas rusas más grandes del mundo. Hollywood conserva aún atractivos de sobra, y continúa siendo uno de los motores del turismo de California.

Taxco

México. Ciudad mexicana, del Estado de Guerrero, famosa por su arquitectura colonial y la variedad y belleza de trabajos artesanales en plata. Sus angostas calles de piedra están flanqueadas por viejas casas de grandes puertas de madera y con balcones que derraman flores multicolores a los ojos del visitante. El Museo de Arte Virreinal es considerado uno de los más representativos de la arquitectura barroca del siglo XVIII. Numerosas iglesias se encuentran en cada esquina de esta pintoresca ciudad. La Semana Santa es una antigua tradición muy apreciada internacionalmente y en la que participan todos los pobladores, celebración en la que se mezclan los numerosos visitantes.

Mochima

Venezuela. Entre Puerto la Cruz y Cumaná, se encuentra el Parque Nacional Mochima, a 600 m. sobre el nivel del mar, más conocido por la playa que lleva su nombre, de belleza espectacular y otros hermosos rincones, como el Golfo de Santa Fe, el Archipiélago de la Borracha, la Península de Manare, múltiples islas, muchas de ellas prácticamente vírgenes, como las Islas Caracas y las Islas Chimaná, y una singular combinación de montañas que se hunden en el mar. La fauna es diversa: iguanas, conejos, lagartos negros, serpientes, pelícanos y pájaros bobos o tijeretas saltan de cualquier matorral. Esta zona es hogar de varias especies de tortugas marinas; gran número de aves residentes y migratorias. Enorme diversidad de invertebrados marinos y gran riqueza de peces de importancia para la pesca artesanal. Entre los mamíferos: venado caramerudo, ballena arenquera y delfines. No deje de saborear la naiboa que venden en el camino.

París

Francia. Todos quieren ir alguna vez a París y todos quieren volver. No se puede visitar de carrera, se necesitan varios días para disfrutar esta maravillosa ciudad. Por supuesto hay que visitar el Louvre, la torre Eiffel, admirar la majestuosidad de Notre-Dame, la iglesia del Sagrado Corazón en Montmartre, el edificio de la Ópera, los Campos Elíseos, el Lido, pero no deje de recorrer sus barrios y plazas. Pase por la Bastilla que sigue siendo un símbolo para los franceses. No deje de entrar en los patios de los edificios. En uno de ellos se esconde la casa de Víctor Hugo, donde escribió Los Miserables, hoy convertida en museo. Si te apasiona el arte contemporáneo busca la rué Vieille du Temple. Hay docenas de galerías y estás a dos pasos del Museo Picasso. Puedes seguir tu recorrido hasta el Centro Pompidou. En Le Printemps sube hasta las

Orlando

Estados Unidos. Los parques de diversiones de Orlando siguen atrayendo más visitantes en cada navidad. Miles contemplan la fiesta de fuegos artificiales en Epcot Center cuyas luces se reflejan en el lago. Otros bajan del metro que los lleva a Magic Kingdom hasta la calle principal engalanada con luces y flores para detenerse a contemplar el Palacio azul de la Bella Durmiente. La alegría desborda los caminos de los parques y todos gritan de placer cuando la orca Shamu golpea la piscina artificial y los empapa de agua. ¿Cuántas veces haces la cola para disfrutar ET? Otros no se pierden las terribles “montañas rusas” o los toboganes de agua. Es demasiada diversión en un solo lugar, por eso, quienes pueden, vuelven en otra fecha a completar el paseo. Muchos tuvieron que regresar de la misma autopista ante el anuncio: entradas agotadas. Ojo: reserve o viaje temprano a los parques.

San Juan

Puerto Rico. Destino ideal de fin de año es el viejo San Juan, donde podrás recorrer a pié el paseo de la Princesa, que te llevará directamente al Malecón, con un mirador con vistas al océano Atlántico. Acércate a La Fortaleza o Palacio de Gobernación y la Catedral. El colorido de sus balcones y sus angostas calles se llenan del sonido del himno de la ciudad: “En mi viejo San Juan”. Visita sus museos: el Museo de las Américas y Obra Galería Alegría. Cerca de la capital se encuentra la fábrica de ron Bacardí, orgullo de los borícuas. Si es fin de semana o día de fiesta encontrarás puestos ambulantes de artesanía con los inevitables güiros, instrumento musical local, y de comida, con todo tipo de dulces y refrescos. Alivia el calor probando una piragua, hielo picado con zumo de frutas, o si te animas, un vaso de maví, bebida fermentada extraída de la corteza y la raíz de este árbol y que se sube un poco a la cabeza. www.deviajes.es/portucuenta

Gran Sabana

Venezuela. Durante los siglos, la región permaneció aislada del resto del mundo y hoy todavía conserva el primitivo encanto de la naturaleza virgen. Allí en esa tierra donde parece aún latir el soplo divino de la creación, situó el escritor ingles Arturo Conan Doyle, en 1912, el escenario de su novela "El Mundo Perdido". Visitada por miles de personas venidas de todas partes del planeta, La Gran Sabana y El Parque Nacional Canaima se han convertido en un punto muy buscado y deseado por los amantes de la naturaleza por la tranquilidad y la paz de esta región. Gracias al asfaltado de la carretera troncal 10 a finales de los 80, el viaje hasta la zona es fácil y cómodo, de manera que cualquier vehículo puede llegar sin problema alguno. Roraima y El Paují son sitios obligados a visitar en este encuentro con la naturaleza.
www.lagransabana.com/gransabana

Lisboa

Portugal. Una ciudad amable y tranquila, al frente del río Tajo, que le sorprenderá gratamente. Según la tradición, fue fundada por Ulises. Hay que conocer la Plaza Marqués de Pombal, el Parque Eduardo VII, la Plaza del Rossio, el Barrio Alto, la Catedral, el Castillo de San Jorge, el Monasterio de los Jerónimos, la Torre de Belén y el Monumento a los Descubridores. Camine por el barrio la Alfama un laberinto de callejuelas, hay que perderse en ellas, para mirar, descansar y siempre encontrará algún rincón interesante y algunos de los miradores que ofrecen una excelente panorámica de la ciudad. Los pasteles son muy buscados por el visitante y los más famosos son los de Belém, barrio de la época dorada de Portugal, con el Monasterio dos Jerónimos y su famosa torre, ejemplos del exuberante estilo manuelino. No olviden visitar el Centro Cultural de Belém, al igual que sus grandiosos jardines. También son imperdibles el Barrio Alto, Estrela y la Baixa ya que cada uno guarda interesantes historias. Disfrutar del fado portugués es una gran experiencia. Si tiene tiempo, acérquese al Santuario Mariano de la Virgen de Fátima y visite la Basílica.

Cruceros

Navegar en una ciudad flotante es una experiencia inolvidable y podrá visitar sitios importantes sin perder tiempo en largos trayectos de bus. Estos grandes barcos ofrecen todas las atracciones imaginables; es como estar en un mega mall en Las Vegas, desde casinos, piscinas, pista de patinaje, actividades deportivas, discotecas y espectáculos. El Caribe o el Mediterráneo ofrecen combinaciones espectaculares a precios increíbles. Por ejemplo: 7 días visitando Miami, Cozumel, Grand Cayman y Ocho Ríos, por 1500 bolívares fuertes. Otro: 14 días desde Buenos Aires, Montevideo, Puerto Madryn, Stanley, Punta Arenas, Fiordos chilenos, Puerto Montt y Santiago, por 1600 bolívares fuertes. Es una experiencia diferente. No hablemos de las comidas.

Bonaire

Antillas Neerlandesas. Un verdadero jardín tropical es esta pequeña isla del caribe, de 300 kilómetros cuadrados, perteneciente a las Antillas Holandesas, la segunda en tamaño después de Curaçao, y ubicada frente a las costas venezolanas. La mayor belleza se encuentra en la vida subacuática, en la que el buceador encuentra una variedad de flora y fauna que semeja un paisaje de ciencia-ficción. Hay una perfecta visibilidad de 30 metros en las transparentes aguas bajo la superficie. Uno de los destinos excelentes para visitar, por nombrar alguno, es Playa Bengue o Karpata. La isla está recorridas por senderos y caminos muy apreciados por los ciclistas. En su interior se hallan lagos de aguas saladas. Uno de los más atractivos es el Lago Goto, habitados por unos 20.000 flamencos. Preparan pescados y mariscos en todas las formas, pero le sorprenderá lo popular que es la carne de chivo, muy apreciada por los lugareños.

Acuario de Valencia

Venezuela. Relájese con una visita a la cercana ciudad de Valencia, a 150 kilómetros de Caracas, donde se encuentra el acuario más importante de Venezuela: el Acuario J.V. Seijas. Además de tener una gran variedad de peces, es también un zoológico con una buena cantidad de animales no acuáticos. El "plato fuerte" del acuario lo constituyen las exhibiciones de toninas, que saltan, juegan, entretienen y hasta mojan el público que ríe y se regocija. Detrás de la piscina de exhibiciones existen dos cuartos con una gran variedad de acuarios que contiene peces y otras especies, como el caimán de río, el temblador, el pez cuchillo y una gran variedad de tortugas. El zoológico está ubicado en una depresión que contiene una laguna con dantas. Tiene aves, mamíferos, reptiles y naturalmente, los simpáticos monos. Si tiene niños, este es un paseo ideal.

Londres

Inglaterra. La capital del Reino Unido tiene casi siete millones de habitantes y la llamada City que cuenta con algo más de cinco millones de habitantes. Es la mayor ciudad de las islas Británicas (Gran Bretaña e Irlanda) capital política y administrativa, y gran centro económico, con gran actividad industrial propiciada por el complejo portuario que alberga el río Támesis a lo largo de más de cien kilómetros. Es la tercera ciudad más poblada de Europa, después de París y Moscú. El puente de la Torre cruza el río Támesis en Londres y es el puente más conocido de la ciudad, restaurado en 1982, tiene una parte central levadiza para permitir el paso de las naves de gran calado. Todavía queda frío en Londres en estos primeros meses del año, así que debes ir abrigado y no olvides un paraguas. Este es uno de los barrios más vibrantes y con más vida de Londres. Eso es gracias a sus calles peatonales llenas de tiendas, peluquerías, restaurantes, pubs, todo ello en una atmósfera muy fashion. Picadilly es una de las más reconocibles postales de Londres. Se trata de una rotonda que a la vez funciona como plaza donde puedes sentarte a comer un bocadillo y notar como palpita la ciudad.

Nueva Orleans

Estados Unidos. Desde principios de enero empieza el jolgorio del Carnaval con un baile de máscaras y se extiende varias semanas. El desfile de Carnaval es el Mardi Gras, aunque también se denomina así a toda la festividad y su punto culminante es el 5 de febrero. Toda la locura se desata en esta fiesta de inspiración francesa en la participan varias “peñas” y otras organizaciones que organizan los desfiles y compiten por los premios. Las “peñas” de mayor tradición están integradas por grupos muy celosos de su secreto y se han tenido que dictar leyes que permitan una mayor apertura. Las fiestas terminan cuando los reyes del Carnaval coinciden en un gran baile en el Palacio Municipal y comienza el tiempo de Cuaresma.

Saint Martin

Saint Martin. Playas de arenas blanquísimas y aguas cristalinas caracterizan a este pequeño refugio del Caribe, vecino de Puerto Rico. Si se anima puede contemplar la vista de la playa de Orient bay desde lo alto del paracaídas, atado a un barco, es todo un espectáculo y varios centros de deportes acuáticos le ofrecen la posibilidad de volar sin riegos. El windsurf y el Kite Surf son muy populares y se pueden practicar casi todo el año, pero si quiere practicar una actividad más tranquila, el Piraguismo sería la opción adecuada para disfrutar las costas de la isla. Por supuesto, la vela, la pesca submarina y muchas otras actividades están disponibles en medio de la atención y la amabilidad de esta gente. Las regatas llenan de velas multicolores el horizonte de Saint Martin. En estas islas se inspiró Gauguin para convertirse en genio del impresionismo y entre casitas de maderas, de vivos colores, probablemente disfrutó de una pelea de gallos, competencia tradicional de la isla. Ni hablar de la gastronomía, con los sabores propios del trópico, pescados y mariscos frescos son trasformados en verdaderos manjares para el paladar mientras suena un Steel Band. web: www.st-martin.org

Apure

Venezuela. Si quiere alejarse del bullicio, las sabanas de Apure ofrecen otra visión de la multifacética geografía venezolana. Sus llanos ofrecen la oportunidad de reconocer un aspecto auténtico del país. Una punta de ganado, la carne en vara acompañada de la música recia del llanero, la emoción del coleo, las garzas levantando vuelo, son escenas que emocionan al visitante. Los hatos de Apure se han convertido en refugios de todas las especies. A dos horas de navegación por el Arauca saliendo de Elorza, se llega al Campamento Turístico Doña Bárbara la vieja casa de este hato, construida en 1954 cuya extensión total es de 36.000 hectáreas. El Hato El Cedral, el Hato El Frío, la Finca Cañafístola, también son opciones para sentir el llano, en cómodas instalaciones o dormir en un chinchorro y comer arepas del fogón. Allí, paseos para ver la fauna y flora y travesías a caballo para vivir el ambiente que Gallegos creó en Doña Bárbara, en aquella inmensidad en la que usted se olvida de las colas caraqueñas y los ruidos del tráfico.

Sevilla

España. La capital de Andalucía, al sur de Madrid, ofrece todo un espectáculo arquitectónico producto de la mezcla cultural de árabes, cristianos y judíos a las orillas del río Guadalquivir. Imposible resumir los sitios de interés en este breve espacio, pero sería imperdonable no caminar por el Parque María Luisa (en la foto) antiguos jardines del palacio San Telmo; el barrio de Santa Cruz con sus angostas callejuelas medievales es de origen judío; el barrio de Triana ubicado entre los puentes de San Telmo y de Triana, con sus talleres de alfarería y sus tablaos; la Torre del Oro erigida en la orilla del río para defender la ciudad; y por supuesto, la Catedral con su Giralda, antiguo minarete de la mezquita. Hay mucho más en Sevilla, pero será en otra nota.

Miami

Estados Unidos. Es tan familiar que se ha convertido en una referencia obvia como atracción turística, negocios y como residencia de muchos venezolanos. Son innumerables las atracciones que ofrece Miami a quienes la visitan, pero zona obligada es el llamado Distrito de Art Deco al sur de la ciudad, de unos 3 kilómetros cuadrados. Más de 800 edificios construidos entre 1920 y 1940 han sido remozados, respetando su arquitectura original de fuerte influencia europea de principios del siglo XX. Restaurantes, tiendas y paseos permiten disfrutar unos días inolvidables en un ambiente tropical. Aparte de la playa, puede visitar el Parrot Jungle and Gardens, el Monkey Jungle, el Metrozoo, Vizcaya (villa estilo Renacimiento Italiano), el Metro-Dade Cultural Center, o el Holocaust Memorial. Pero si quiere cambiar de ambiente, contrate una visita guiada a los Everglades y se podrá deslizar sobre una veloz lancha sobre una extensa ciénaga habitada por cocodrilos y cigüeñas selváticas, animales muy protegidos porque están en peligro de extinción.

Curazao

Antillas Nerlandesas. Curazao es la más grande de las Antillas Holandesas y está ubicada a 45 minutos de Caracas, su puerto principal y su capital es Willemstad. Es famosa por sus playas, casinos y carnavales, es un lugar perfecto para el descanso y la aventura. Posee una bella arquitectura que nos traslada a la Holanda de los siglos 17 y 18, pero con colores brillantes por su gran influencia caribeña. Más de 35 playas entre ensenadas rocosas e intimistas rodeadas de acantilados y hermosas arenas frente a aguas de color turquesa. Casi todas las playas aptas para baños están diseminadas por la costa suroeste, donde las aguas son tranquilas y transparentes. En algunas playas se cobra admisión, a veces se incluye una silla de playa. No deje de probar suerte en los casinos, pero no se empeñe en perder.

Morrocoy

Venezuela. Flamencos, garzas, corocoras y tijeretas, levantan vuelo y dibujan en el cielo trazos multicolores sobre Morrocoy, en las costas del estado Falcón, frente a Chichiriviche y Tucacas. Más de 22 cayos conforman esta hermosa zona de playas amplias, limpias y aguas cristalinas, como Cayo Sombrero, con unos 7 kilómetros de longitud y Cayo Sal, en forma de anillo. Morrocoy es Parque Nacional y cuenta con zona de manglares, una extensa área coralina y abundantes ostrales muy apreciados por los visitantes. Puedes exponerte al sol o practicar buceo y el velerismo. Por supuesto, se come un excelente pescado asado y variedad de mariscos.

Provenza

Francia. Entre los Alpes y la costa mediterránea se encuentra una de las regiones más famosas de Francia: La Provenza: sinónimo de sol, aceite de oliva, lavanda, frutales y pequeños poblados de aire latino. Posee ciudades de interés como Avignon, la ciudad de los Papas, Arles, Orange o Aix-en-Provence. Limita al este con el Condado de Niza del cual es separada por el rio Var que es su frontera natural y hacia el mediterráneo está la llamada Costa Azul, desde Marsella hasta la frontera con Italia. Está plagada de pueblos y ciudades que combinan el glamour de los yates, los coches de lujo y las tiendas de alta costura con escondidos parajes donde la naturaleza todavía es la protagonista. Del primer estilo serían localidades como Niza, St-Tropez o Cannes, bulliciosos centros que contrastan con las Islas d'Hyères, Cassis, Bormes-les-Mimosas o Juan-les-Pins. Tierra inmortalizada por pintores como Van Gogh, Picasso, Cezanne o Pisarro supieron muy bien dónde instalarse, porque la belleza tenía forma de paisaje provenzal y las musas ya no eran tan necesarias.

La Asunción

Venezuela. Capital del estado Nueva Esparta, en la isla de Margarita. Su localización le permite una fácil comunicación con las poblaciones de Juangriego, Porlamar y Pampatar. Por su condición de capital de estado ejerce funciones administrativas y es sede de los poderes legislativos. Se caracteriza por una serie de construcciones de gran interés turístico, como el castillo de Santa Rosa, de murallas bien conservadas que ofrece una hermosa vista a la ciudad y sus alrededores. Esta fortaleza presenta un interés muy especial por tener el calabozo donde fue encarcelada Luisa Cáceres de Arismendi. Sus calles tranquilas invitan a pasear y visitar el convento de San Francisco, la catedral de Nuestra Señora de la Asunción y el Puente de Piedras o Puente Colonial. Fue fundada en 1562 por el capitán Pedro González Cervantes de Albornoz como la Villa de la Asunción, ya que su ubicación estratégica permitía tener una clara visión hacia el oeste y de toda la costa este.

Washington

Estados Unidos. Son cinco días del espectacular Festival Nacional Cherry Blossom, el inicio de la primavera en la capital estadounidense, que se disfruta de mil maneras pero, naturalmente, la mejor es caminando los monumentos de la capital, sus plazas y parques para admirar la increíble belleza de los cerezos en flor. Durante los primeros días de abril se organizan diversas actividades para realzar la fecha: cruceros con almuerzo sobre el Río Potomac, visitas guiadas a los diversos monumentos de la capital y deliciosas comidas en lugares como Downtown DC y el histórico Georgetown. Desde hace noventa años se celebra este gesto del pueblo japonés que cada primavera rinde sus hermosos frutos: la ciudad de Washington se engalana con la delicada belleza de las flores de cerezo, tradicionales de Japón. En 1912 el alcalde de Tokio le regaló a la ciudad 3000 cerezos y ahora florecen simultáneamente en ambas capitales.

Idaipur

India. Conocida como la Ciudad del Amanecer, al norte de la India, está rodeada de montañas y lagos que forman parte de sus atracciones turísticas. Situado a orillas del Lago Pichola en las cercanías de Udaipur, el hotel Oberoi Udaivilas ha sido considerado por años como unos de los mejores hoteles del mundo, inspirado en los palacios de la dinastía Mewar, con piscinas privadas y frondosos jardines. Está a sólo 4 kilómetros del centro de la ciudad y 30 kms del aeropuerto. Este lujoso hotel sólo ofrece 63 habitaciones, todas con patios privados y rematados con sombrillas sedosas, mesas y sillas que destacan por su amplitud y lujosa decoración, de clara inspiración india. El restaurante del hotel sirve una fusión de platos del oeste, mediterráneos y de estilo Thai. Se puede cenar a la luz de las velas con una rica variedad de platos tradicionales Rajastaníes propios del norte. El spa es un paraíso de paz y relax donde los visitantes pueden desconectar y sentirse rejuvenecer desde dentro. Hasta pueden solicitar clases de yoga.

Vitoria

España. Al norte de España, en el País Vasco, se encuentra esta hermosa ciudad medieval que muestra con orgullo la catedral de Santa María, del siglo XIII, situada en la parte alta fue antigua fortaleza defensiva de la ciudad. Al pasear por ese casco histórico, de forma oval, uno también se puede encontrar con majestuosos edificios medievales que hoy día albergan museos o centros cívicos. Esculturas adornan la ciudad que alberga la capital del País Vasco (Euskadi) al mismo tiempo que ostenta la capitalidad de la provincia de Álava. En el centro de la ciudad está el parque de la Florida, con una disposición propia del estilo francés del siglo XIX que ha influenciado a muchos parques del norte de la península. El visitante puede dejar su auto en un estacionamiento autorizado y le prestan una bicicleta para desplazarse por la ciudad durante el día. En Vitoria se palpa un gran respeto por la naturaleza y las personas discapacitadas. El aeropuerto de Vitoria (llamado Foronda) se encuentra a 11 km al noroeste. Aunque a usted le cueste creerlo, en medio de esa arquitectura del siglo XIII se realiza en septiembre un festival de música rock llamado Azkena Rock que pone a temblar las piedras de la catedral.

Thanksgivings

Estados Unidos. Agradecer la cosecha fue una costumbre milenaria en muchas culturas europeas y los peregrinos de Plymonth, Massachussets, sobrevivientes del Mayflower, la instauraron en noviembre de 1623. Posteriormente, el Congreso de los Estados Unidos proclamó en varias ocasiones el Día de Acción de Gracias y en noviembre de 1777 fue oficialmente declarado como día feriado. Se celebra el cuarto jueves de noviembre y el 95% de los norteamericanos disfruta el pavo en una cena que se ha convertido en la ocasión para el reencuentro familiar. Los estadounidenses, amantes de las estadísticas, establecieron en 2002, que cerca de 271 millones de pavos fueron criados y alimentados. Se estima que 46 millones de esos pavos, fueron comidos en Thanksgiving, 22 millones en Navidad y 19 millones en Pascua. Por algo en Puerto Rico la llaman la Cena del Pavo.

Parque Henri Pittier

Venezuela. Tiene 108.000 hectáreas y es el parque más antiguo de Venezuela, creado originalmente en 1937 con el nombre de Rancho Grande y rebautizado en 1953 con el nombre del geógrafo Henri François Pittier, botánico y etnólogo suizo que llegó a Venezuela en 1917 y clasificó más de 30 mil plantas en el país. El parque que atrajo su interés en 1919, tiene una topografía irregular y abrupta que influye considerablemente en el régimen de temperaturas y precipitaciones, definiendo cada piso altitudinal. Su altitud va del nivel del mar hasta los 2.430 m. en el Pico Cenizo. Es un escenario excepcional para algunas especies migratorias de la avifauna e ictiofauna marina. El principal atractivo turístico de este parque nacional son sus bellas playas. A algunas se les puede llegar por carretera, y cabe destacar que por ello son las más frecuentadas por temporadistas. Las más visitadas son: Bahía de Cata, Cuyagua, Playa Grande, El Playón, Playa Chuao, entre otras. Playa Cuyagua es una playa oceánica, considerada como la mejor para practicar el surfing en Venezuela.

Albi

Francia. Esta singular ciudad del sur de Francia, a una hora de Toulouse, exhibe con orgullo, no sólo el privilegio de ver nacer nombres como Henri de Toulouse-Lautrec, Jean Jaures o Georges Pompidou, sino por poseer una de las más hermosas catedrales de Europa que se construyó entre 1280 y 1480 a orillas del río Le Tarn. El aspecto fortificado del exterior de la catedral de Santa Cecilia contrasta con la espectacular nave interior de casi 100 metros de largo al estilo gótico y sus 30 metros de altura con pinturas de maestros italianos que representan escenas del juicio final y figuras de santos, Cristo y la Virgen triunfante Albi es también conocida en la historia por haber sido un bastión de los cátaros, secta que se apoyó en los dogmas cristianos pero que terminó en fuertes enfrentamientos con la iglesia. Pasear por Albi nos remonta a la edad media con sus calles de piedra, casas de ladrillo, sus jardines, el puente viejo, el museo de Toulouse-Lautrec, el Palacio de la Berbie, la colegiata San Salvy y su claustro y, por supuesto, el mercado.

Los Ángeles

Estados Unidos. Los Ángeles es la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, ubicada en la costa sur de California a unos 120 km al norte de la frontera con México y a 600 km al sur de San Francisco. El nombre original de la ciudad fue "El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles", pero fue acortado por razones obvias. La ciudad ha crecido sobre una gran planicie, las laderas de las montañas vecinas y está constituida por un conjunto de grandes urbanizaciones con personalidad propia. Puede recorrer a pie el famoso Boulevard Hollywood, la Calle Sunset Strip, el barrio chino o pasear por las conocidas playas concurridas de personajes extravagantes y veloces chicas en patines. Cuenta con 4 aeropuertos y lo recomendable es alquilar un auto para recorrer a gusto la diversidad de su paisaje urbano, sus museos y parques. Ni hablar de las diversas opciones de entretenimiento.

Xpu-Ha

México. A una hora de Cancún, hacia el sur, se encuentra una de las playas más famosas de México: Xpu-ha, después de Playa del Carmen, frente a Cozumel. Estamos hablando de la riviera maya mexicana, una reconocida región turística que cuenta con kilómetros de playas de arenas limpias y aguas cristalinas, con servicios hoteleros espectaculares. Muy cerca de Xpu-ha puede admirar la impresionante herencia de la cultura maya representada en Chichen Itza, Coba y Tulum. Pasear descalzo por las finas arenas, sumergirse en las cristalinas aguas de tonalidades turquesa y luego recorrer los caminos rústicos de la selva tropical cercana o participar en una fiesta nocturna a la luz de las fogatas en la playa, es solo parte de las innumerables actividades que puede desarrollar durante su estadía en la costa caribe mexicana.

Trujillo

Venezuela. La ruta de Trujillo nos integra a los andes venezolanos cuyo encanto lo encontramos en Valera y la propia ciudad de Trujillo, también llamada la ciudad portátil, por haber cambiado de ubicación varias veces. Es una ciudad llena de historia y tradición y con uno de los monumentos más altos de sur América, como es el de la Virgen de la Paz. En un recorrido apretado de esta hermosa región no podemos dejar de visitar Boconó, también conocida como la ciudad jardín. El verdor de sus alrededores, su iglesia, sus calles y plazas y el Museo Trapiche tienen un encanto muy especial. Uno de los pueblos más bellos de Trujillo es Jajó, con sus calles empedradas y sus casas blancas. Desde que se empieza a subir en un desvío de la carretera que conduce de Valera a Mérida, se siente el encanto de sus verdes paisajes, sus caminos y su gente.

Toledo

España. Nos acercamos a esta ciudad, desde Madrid, y quedamos deslumbrados ante su perfil iluminado sobre el fondo azul. Fiel representante de la mezcla de razas y culturas que fueron construyéndola durante siglos. Visitas obligadas: Catedral, mezquita Cristo de la Luz y Sinagoga Santa María la Blanca. La presencia de El Greco se observa en el Hospital Museo Tavera, Museo Santa Cruz, Entierro señor de Orgaz, Casa museo del Greco y Iglesia de Santo Tomé. Recomiendo un recorrido por las zonas de antiguos gremios de artesanos de la ciudad y visitar los talleres de cerámica toledana donde se puede apreciar diferentes técnicas en este tipo de decoración (arista y cuerda seca), acérquese a un taller de forja toledana, taller de espada, utensilios de oro toledano y visite una venta del famoso mazapán de Toledo.